茶卡藏语意为“盐海之滨”。盐湖总面积105平方公里，是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香。早在乾隆二十八年（1763）就已开采，迄今已有230多年的历史，湖面上现代化大型采盐船游弋作业。湖畔，小火车来往奔驰，盐砣似雪山般矗立，展示着柴木盐湖的迷人风光和博大富有。

盐湖的形成是由于灾难或地壳运动，青藏高原从前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个。

茶卡湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围的山上带下。这是一个盐的世界，车上、地上、甚至空气里都有盐味，远处有挖盐船在挖盐；近看这些盐，是像水晶状的晶体；尝一尝，味道与食盐略有不同。在此既可观赏盐湖风光，又可参观机械化采盐作业。通向湖心区的小火车是深受游客欢迎的乘载工具。

海市蜃楼：如果你足够幸运的话，白天可以看到在这些河面上形成的海市蜃楼。这些由阳光经水汽折射形成的奇观，有的是房屋，牛群，甚至如羊群在湖面上游泳。

茶卡镇推荐青盐宾馆，标间120元，设施齐全，也有30的普通间。茶卡盐湖厂区内有盐湖宾馆，标间也就120元左右。茶卡镇的餐饮也以川菜为主。

茶卡盐湖位于乌兰县茶卡镇南侧，距西宁310公里，西宁长途汽车站有发往乌兰县的班车经过茶卡镇，每天有五班，具体班次请参见西宁公路交通，票价80元左右，包车当天来回约400元左右。

门票50元，乘坐小火车35元（在买门票的地方购买火车票）。